Les 24 Heures du Mans?! C'est quoi au juste?!

Très simplement, il s'agit de la plus célèbre course automobile du monde... Et la plus dure, la plus complexe, la plus longue, la plus éprouvante également.

Lorsque nous mettons en parallèle la France et le Sport Auto, ce n'est pas le GP de France de F1 qui ressort mais bien les 24h.

Vous avez également sans doute déjà entendu parler de la Triple Couronne (Triple Crown pour nos amis Anglosaxons) qui est le fait qu'un pilote remporte les trois épreuves les plus prestigieuses et reconnues du Sport Auto : le GP de Monaco, les 500 Miles d'Indianapolis et SURTOUT les 24 Heures du Mans.

Il faut également souligner l'important travail de l'ACO qui, au fil des années / des réglementations a su entériner la célébrité de la course et cela s'est traduit, et c'est toujours le cas, d'un suivi médiatique important, d'un nombre de spectateurs qui s'y présentent toujours aussi important (un peu plus de 250.000 personnes) et des célèbres noms (que ce soit en terme d'équipes ou de pilotes) qui sont venus s'y battre.

Plus personnellement, voici ce que cela représente pour moi :

- Une semaine de vacances / travail acharné : c'est d'ailleurs pour cela que ce site a été créé

- Beaucoup de rencontres professionnelles et retrouvailles personnelles

- Une ambiance de folie

C'est également un tracé, de plus de 13Kms (13,626Kms très exactement depuis 2018), hors normes parcourant à la fois une piste fermée ainsi qu'une départementale ouverte à la circulation le reste du temps. D'ailleurs, si nous faisions un rapide tour de circuit? C'est parti!

- Tout commence avec la Ligne Droite des Stands

- La Courbe Dunlop enjambée par la passerelle du même nom

- Les S de la Forêt / virage de la Chapelle

- Les S du Tertre Rouge

- Le Tertre Rouge et le raccordement vers la départementale D338

- La ligne droite des Hunaudières

- Cette dernière coupée par deux chicanes (à l'origine, Nissan / Carte S... Puis les noms ont changé au fil des années afin de mettre en avant les partenaires "principaux" de la course)

- Le virage de Mulsanne

- La courbe du Golf des 24h du Mans

- Le virage d'Indianapolis

- Le virage d'Arnage

- Le virage Porsche

- Le virage du Karting / virage Corvette

- Le virage Ford

- Et enfin, le virage du Raccordement pour revenir sur la Ligne Droite des Stands (la ligne d'arrivée, elle-même se trouvant à un peu moins de 200 mètres après le début de cette ligne droite)

Enfin, les 24 Heures du Mans sont à elles seules un patrimoine à part entière avec près de 100 ans d'histoires et de faits marquants :

- 1923, la première édition qui se déroula le 26 et 27 Mai (à l'époque, première manche de la coupe Rudge-Whitworth)

- 1950, édition durant laquelle Louis Rosier fit la course ET la remporta quasiment à lui seul (après plus de de 23 heures et 30 minutes au volant de sa Talbot Lago T26 Grand Sport) en ne laissant son fils piloter que durant quelques tours

- 1955, édition qui marqua à tout jamais le Sport Automobile mondial du fait de la terrible catastrophe qui couta la vie à près de 80 personnes

- 1969, édition durant laquelle Jacky Ickx souhaita marquer son mécontentement en traversant la piste en marchant (en non pas en courant, ce qui était l'accoutumé pour les départs de type "Le Mans"), afin de soulever le problème de la sécurité des pilotes et des spectateurs. D'ailleurs, durant cette même année, le pilote John Woolfe âgé de 37 ans se tua au volant d'une (surpuissante) Porsche 917

- 1988, édition durant laquelle la vitesse de 405Km/h fut atteinte sur la ligne droite des Hunaudières (les deux chicanes n'étaient pas encore présentes à ce moment là) par Roger Dorchy au volant de la WMP88 à moteur Peugeot

- 1999, édition marquée par l'envol de deux Mercedes Benz CLR (une première fois lors des essais qualificatifs entre Mulsanne et Indianapolis & durant le Warm-Up sur la bosse des Hunaudières en arrivant à Mulsanne : la #4 aux mains de Mark Webber / une seconde fois lors de la course dans la courbe du Golf qui mène à Indianapolis : la #5 pilotée à ce moment-là par Peter Dumbreck)

- 2016, édition durant laquelle un quadri-amputé (Frédéric Sausset) participa et termina la course

- 2023, édition du centenaire qui s'annonce comme étant la plus belle de toutes avec de grands firmes engagées en HyperCar comme Porsche, Ferrari, Cadillac... Sans oublier les équipes déjà présentes depuis 2021 comme Toyota, Glickenhaus et depuis 2022 comme ByKolles (Vanwall) et surtout Peugeot!!!